Oude Egyptische astronomie: sterrendaken, decanen en zodiacs

1. De hemelbol: Nut, Geb en de architectuur van de hemel

In de oude Egyptische kosmologie was de nachtelijke hemel geen koude, lege ruimte. Het was het levende, koepelvormige lichaam van de godin Nut (نوت), gebogen over haar broer Geb (het vruchtbare land), ondersteund door haar vader Shu (de god van de droge lucht en atmosfeer).

Elke middag bij zonsondergang slikte Nut de gouden zonnegod Ra in en droeg hem twaalf uur lang door haar lichaam. Elke ochtend bij zonsopgang beviel ze opnieuw van Ra in een gloed van rood licht aan de oostelijke horizon. De sterren op zijn huid werden begrepen als:

• Levende hemelse entiteiten: godheden die op de hemelse wateren van de hemel varen (Wadj-wer);
• The Souls of the Justified (Akhu): overleden farao's en gezegende voorouders die transfiguratie hadden bereikt, stralend als eeuwige sterren op het hemelse noordelijk halfrond;
• De uren van de nacht (Unut): Tijdsdelen die worden gereguleerd door de beweging van sterrenhopen aan de hemel, voortdurend waargenomen door gespecialiseerde priester-astronomen genaamd Imy-Unut (إمي-أونوت - "Wachters van de uren").

2. De 36 decanaten (Bakatiu): de oude sterrenklokken

Lang voordat mechanische tandwielen of slingerklokken werden bedacht, ontwikkelden oude Egyptische astronomen 's werelds eerste systematische siderische tijdwaarnemingssysteem: de 36 Decanaten (الدياكين - Bakatiu):

• Het meten van de uren van de nacht: Gedurende één nacht verschenen precies twaalf decanale sterren achtereenvolgens door de duisternis van zonsondergang tot zonsopgang, waardoor de nacht in twaalf meetbare nachturen werd verdeeld;
• Diagonale stertabletten (الجداول النجمية المائلة): gegraveerd op de binnenste houten deksels van doodskisten uit het Middenrijk (zoals die in Asyut en Thebe, ca. 2000 voor Christus). Dankzij deze rasters kon de ziel van de overledene het exacte tijdstip van de nacht vertellen door de zichtbare rijzende ster te matchen met de datum van de maand, waardoor ze konden deelnemen aan Ra's kosmische reis;
• Seizoensvariaties: Omdat de nachten langer zijn in de winter en korter in de zomer, varieerden de Egyptische seizoensuren het hele jaar door in fysieke lengte, die astronomen vervolgens standaardiseerden met behulp van waterklokken (Clepsydras).

3. De onvergankelijke sterren (Ikhemu-sek): circumpolaire onsterfelijkheid

Voor een waarnemer in Egypte, op een breedtegraad van 25°N tot 30°N, duiken bepaalde sterren op het noordelijk halfrond nooit onder de horizon; Ze cirkelen onophoudelijk rond de hemelpool:

• De Ikhemu-sek (إخمو-سك): oorspronkelijk "Degenen die geen vernietiging kennen" of "The Undying Stars" genoemd;
• Het mandaat van de piramideteksten: In de koninklijke theologie van het Oude Rijk (uitgesneden in de muren van de piramides van Saqqara) was de uiteindelijke spirituele bestemming van de overleden farao niet om begraven te blijven in de aarde, maar om op te stijgen naar de noordelijke hemel en zich bij de circumpolaire sterren te voegen, en zo een onsterfelijke en onverwoestbare sterrengod te worden die nooit ondergaat of sterft;
• Uitlijning van de piramide-as: De noordelijke assen die uit de konings- en koninginnenkamer in de Grote Piramide van Khufu leiden, zijn ontworpen met steile opwaartse hoeken (31 ° tot 32 °) die rechtstreeks naar de circumpolaire sterren wijzen, waaronder Thuban (Alpha Draconis), de echte ster van de noordelijke hemelpool in 2500 voor Christus. C., die fungeerde als metafysische lanceerkanalen voor de ziel van de farao (Ba).

4. Egyptische sterrenbeelden: Meskhetyu, Sah en Sopdet

De oude Egyptenaren brachten de nachtelijke hemel in kaart in unieke inheemse sterrenbeelden, verschillend van de klassieke Grieks-Romeinse mythologie:

1. Meskhetyu (de voorpoot van de stier / Grote Beer)

De moderne Ursa Major (Big Dipper) werd opgevat als de voorpoot van een os (Meskhetyu - مسختيو):

• Mythologisch geassocieerd met de chaotische god Seth;
• Afgebeeld op astronomische grafplafonds die zijn vastgemaakt aan een ijzeren meerpaal die wordt bewaakt door de nijlpaardgodin Ipy (Taweret) om te voorkomen dat de poot van de stier de noordelijke hemelpool verstoort;
• De fysieke vorm van het sterrenbeeld weerspiegelde de dissel (القدوم), het heilige ijzeren rituele instrument dat werd gebruikt bij de ceremonie van het "openen van de mond" om de spraak en ademhaling van de mummies te herstellen.

2. Sah (Orion/Osiris)

Het sterrenbeeld Orion werd gepersonifieerd als de god Sah (ساح), de hemelse manifestatie van Osiris:

• Afgebeeld als een goddelijke koning die door de lucht vaart in een papyrusboot en over zijn schouder kijkt naar zijn zustergemalin Sopdet (Sirius);
• De zuidelijke as van de Koningskamer in de Grote Piramide van Cheops lag precies in lijn met de doorgang van de Oriongordel (in het bijzonder Zeta Orionis / Alnitak) op een hoogte van 45 ° rond 2500 voor Christus.

3. Sopdet (Sirius/Isis)

De hondenster Sirius, de helderste ster in de kosmos, werd gepersonifieerd als de godin Sopdet (سوبدت):

• Afgebeeld als een elegante vrouw die op een hemelschip staat, gekroond met een vijfpuntige ster of koeienhoorns die een ster omsluiten;
• Het verschijnen bij zonsopgang na zeventig dagen afwezigheid markeerde het nieuwe jaar en de komst van de vruchtbare Nijlvloed. De zuidelijke as van de Koninginnekamer in de piramide van Khufu was rechtstreeks uitgelijnd met het hoogtepunt van Sirius op 39,5 °.

5. Plafonds van astronomische graven: Senenmut, Seti I en Ramses VI

Nergens wordt het astronomische genie van het oude Egypte levendiger weergegeven dan in de prachtig geschilderde en gebeeldhouwde astronomische plafonds van de graven en tempels van het Nieuwe Rijk:

1. Het plafond van Senenmut (Tombe TT353, Deir el-Bahari - ca. 1470 v.Chr.)

Het oudste complete sterrenplafond ontdekt in Egypte, ontworpen door Senenmut, hoofdarchitect en koninklijk kanselier van koningin Hatsjepsoet:

• Het zuidelijk halfrond: bevat de oudste weergave van de 36 decans, compleet met het sterrenbeeld Sah (Orion), Sopdet (Sirius) en de rondzwervende planeten Jupiter, Saturnus, Mercurius en Venus (Mars is met name afwezig, afgebeeld tijdens een retrograde periode);
• Het noordelijk halfrond: toont 12 grote ronde maandkalenderwielen verdeeld in 24-uurssectoren, gecentreerd rond de circumpolaire sterrenbeelden (Meskhetyu, het nijlpaard en de krokodil).

2. De grafkelder van Seti I (Tombe KV17, Vallei der Koningen)

Een indrukwekkend gewelfd plafond uitgehouwen in diep bas-reliëf op kalksteen, zwart en goud geschilderd, met de afbeelding van de circumpolaire sterrenbeelden uitgelijnd langs de meridiaan, geflankeerd door astronomische goden en decanen per uur.

3. Het gouden plafond van Ramses VI (graf KV9)

Over het gehele plafond van de grafkamer strekt zich een kolossale dubbele voorstelling uit van de hemelgodin Nut, rug aan rug gebogen, geschilderd in lichtgevend okergeel op donker kobaltblauw:

• Illustreert het volledige Boek van de Dag en het Boek van de Nacht;
• Het toont de zonneschijf die in de schemering de mond van Nut binnengaat, uur na uur door haar sterrenkolom reist en bij zonsopgang uit haar baarmoeder wordt geboren.

6. De dierenriem van Dendera: de cirkelvormige planisfeer uit de oudheid

Ontdekt in 1799 tijdens de expeditie van Napoleon in een kapel aan het bovenste plafond van de Tempel van Hathor in Dendera (de originele plafondplaat werd verwijderd in 1821 en wordt nu bewaard in het Louvre, Parijs; een exacte replica is ter plaatse):

• De 12 klassieke sterrenbeelden: toont de 12 bekende sterrenbeelden (Ram de Ram, Stier de Stier, Tweeling de Tweeling, Kreeft de Krab, Leeuw de Leeuw, Maagd het Meisje, Weegschaal de Weegschaal, Schorpioen de Schorpioen, Boogschutter de Boogschutter, Steenbok de Geitvis, Waterman de Waterdrager en Vissen de Vis);
• De 36 decanen in de buitenste ring: Rondom de 12 tekens bevindt zich een buitenste ring met daarin de 36 traditionele Egyptische decanale goden, die laat zien hoe de Grieks-Romeinse astrologie werd geïntegreerd in de Egyptische sterrenkloksystemen;
• Planetaire posities en verduisteringen: toont de vijf zichtbare dwalende planeten (Mercurius, Venus, Mars, Jupiter, Saturnus) in hun exacte astrologische verheffingen en registreert twee historische verduisteringen: een zonsverduistering op 7 maart 51 v.Chr. en een totale maansverduistering op 25 september 52 v.Chr.

7. Astronomische instrumentatie: Merkhet-, baai- en loodgeodesie

Hoe deden Egyptische priester-astronomen wetenschappelijke waarnemingen zonder glazen lenzen of optische telescopen?

• De Merkhet (المرخت - "Instrument van kennis"): een smalle horizontale houten balk voorzien van een hangend schietlood;
• The Bay (الباي - The Sighting Slot): De centrale ader van een palmblad met een smalle V-vormige inkeping in de punt;
• De transittechniek met twee waarnemers: • Twee astronomen zaten tegenover elkaar op een noord-zuid meridiaanlijn op het platte dak van een tempel; • De noordelijke waarnemer hield Merkhet en Bay vast en keek door de inkeping om het hangende loodlijn uit te lijnen met het hoofd van de zuidelijke waarnemer; • Naarmate de nacht vorderde, overschreden de sterren de loodlijn. Wanneer een ster de meridiaanlijn passeerde (zoals wanneer hij het linkeroog of de rechterschouder van de zuidelijke waarnemer kruiste), werd de exacte nachttijd geregistreerd;
• Deze eenvoudige optische methode stelde de Egyptenaren in staat het astronomische ware noorden in een kwestie van boogminuten te bepalen en de sterrenklokken te creëren die de Egyptische beschaving 3000 jaar lang beheersten.

8. Archeoastronomische tempeluitlijningen: Karnak en Abu Simbel

De Egyptische tempels waren astronomische machines gebouwd in steen, afgestemd op zonnewendes, equinoxen en steropkomsten:

1. De afstemming op de winterzonnewende in Karnak

De enorme oost-westas van de Karnak-tempel (Ipet-sut) was wiskundig georiënteerd aan het begin van de winterzonnewende (21 december):

• Op de kortste dag van het jaar verschijnt de opkomende zon direct tussen de portalen van de Oostelijke Poort en werpt een straal van gouden licht direct naar beneden over de 600 meter centrale as, waardoor het binnenste heiligdom van Amun-Ra wordt verlicht;
• Het betekende de wedergeboorte van de zon na het dieptepunt van de jaarlijkse achteruitgang, waardoor de kosmos en het mandaat van de farao om te regeren nieuw leven werd ingeblazen.

2. Het wonder van zonneverlichting in Abu Simbel

Gesneden uit de massieve zandstenen kliffen van Neder-Nubië door farao Ramses II (19e dynastie, ca. 1264 v.Chr.):

• De Grote Tempel dringt 65 meter diep de berg in en eindigt in een klein heiligdom dat vier zittende cultusbeelden herbergt: Amun-Ra, Ra-Horakhty, de vergoddelijkte Ramses II en Ptah;
• Het tweejaarlijkse fenomeen: precies twee keer per jaar, op 22 februari (vermoedelijk de kroning van de koning) en 22 oktober (zijn verjaardag), schijnt de opkomende zon rechtstreeks door de ingang van de tempel en loopt 65 meter door de hypostyle hal om de gezichten van Ramses II, Amun-Ra en Ra-Horakhty te verlichten;
• Cruciaal is dat het standbeeld van Ptah, de oergod van de ondergrondse onderwereld, voortdurend in de schaduw blijft, wat absolute architectonische en theologische controle over de zonnemechanica aantoont!
• Toen UNESCO de tempel in de jaren zestig verplaatste om hem te redden van het Nassermeer, hebben moderne ingenieurs de verplaatsing zo nauwkeurig gekalibreerd dat de uitlijning op de zon behouden bleef met een enkele dagploeg.

9. Mastermatrix van astronomische plafonds en sterrenbeelden

De volgende matrix beschrijft de belangrijkste astronomische monumenten van Egypte, hun chronologische perioden en hun wetenschappelijk belang:

10. Geselecteerde veldexpedities op het gebied van archeoastronomie met Ultra Egypt Travel

Getuige zijn van de zonsopgang tijdens de winterzonnewende in Karnak, het onderzoeken van de hemelplafonds in de Vallei der Koningen, of het staan voor de cirkelvormige dierenriem van Dendera vereist geverifieerde academische ervaring en nauwkeurige timing.

Ultra Egypt Travel, opererend onder vergunning nr. 874 (Klasse A) van het Ministerie van Toerisme en IATA-accreditatie nr. 90229930, biedt gespecialiseerde archeoastronomische studie-expedities:

• De Abu Simbel Solar Alignment Expeditions: privé VIP-arrangementen om de tweejaarlijkse zonneverlichting te ervaren in het bergheiligdom van Ramses II (22 februari en 22 oktober);
• Veldwerk bij zonsopgang tijdens de winterzonnewende in Karnak: Bezoeken ter plaatse in de vroege ochtend van de opkomende zon tijdens de winterzonnewende langs de hoofdas van Karnak op 21 december, onder leiding van universitair geschoolde egyptologen;
• De Dendera Astronomical Masterclass: privé begeleide analyse van de astronomische plafonds, decanale sterrenklokken en de Dendera-dierenriem in de Tempel van Hathor;
• Hemelse rondleiding door de Thebaanse koninklijke graven: samengestelde inspecties van de astronomische plafonds van Seti I (KV17), Ramses VI (KV9) en het graf van Senenmut (TT353);
• Chauffeurgestuurd VIP-protocol: geklimatiseerd Mercedes-Benz directievervoer rond Caïro, Luxor, Qena, Aswan en Abu Simbel met speciale conciërgeservice.